Hablamos deinnovación con la Dra. Pilar Marquès y la Dra. Andrea Bikfalvi, de la Càtedra  Cambra de l’empresa familiar de la Universitat de Girona

¿Qué es innovar hoy?

La innovación hoy tiene muchas formas, puede afectar a diversas partes de la empresa, sus inputs y outputs, y puede tener diferentes intensidades de impacto. Podemos definir diferentes tipologías de innovación, pero la clasificación oficial básica de la innovación empieza por la innovación más conocida, porque es muy visible para los clientes, que es la innovación de productos o servicios. Consiste en ofrecer productos o servicios nuevos o significativamente mejorados, por ejemplo con nuevas prestaciones técnicas, componentes, materiales, software, comodidad, etc. Actualmente, también se habla de innovación en el product-system que se refiere a la innovación que incorpora productos complementarios y servicios. Este seria el caso, por ejemplo, de unas zapatillas deportivas que incorporan sensores que comunican información a una App dedicada a monitorizar la actividad deportiva. El conjunto de zapatillas, sensores y App, formarían el product-system innovador.

A continuación se encuentra la innovación de proceso, que está relacionado con la mejora de los métodos productivos o de entrega del producto, y que implican cambios técnicos, de máquinas y software. Las innovaciones de proceso son de naturaleza tecnológica. Por ejemplo, la robotización es una innovación de proceso, y también lo es el uso de la inteligencia artificial, ya se en la producción o en la venta.

Por otro lado, la innovación organizativa implica utilizar nuevas prácticas empresariales, formas de organización del trabajo o de relaciones externas. Por ejemplo, una empresa puede adoptar sistemas Lean o consolidar el teletrabajo. Estas  innovaciones no están necesariamente basadas en la tecnología, aunque que actualmente las tecnologías digitales son imprescindibles en todas las funciones empresariales.

La cuarta tipología clásica de innovación es la innovación en marketing, cuando se realizan cambios de diseño, precio, packaging, formas de distribución o de promoción del producto. Actualmente, también se incluyen los posibles cambios en el engagement de los clientes, por ejemplo si se hace una aplicación de rutas deportivas de montaña en la que los usuarios pueden socializar, compartir o competir.

Más recientemente se añadió la categoría de innovación del modelo de negocio para indicar un conjunto sistemático de cambios que llevan a una empresa a crear o capturar valor de forma muy diferente a como hacía antes. Por ejemplo, la empresa comercial que pasa de ser presencial a digital, modifica todo su funcionamiento; cambia su modelo de negocio.

¿Qué objetivos tiene la innovación?

La innovación empresarial tiene el objetivo de crear y mantener la ventaja competitiva de la empresa, con el fin de asegurar su viabilidad no solo a corto plazo sino a largo plazo. La innovación es la forma de combinar la adaptación a los cambios de clientes o del entorno, y la anticipación a los posibles cambios.

¿Quién debe velar por la innovación en la empresa familiar?

La innovación es una prioridad estratégica de la empresa, familiar y no familiar. Si no es la primera, está en el ranquing de las tres primeras prioridades. Dado que la innovación es la forma de mantener la empresa con ventaja competitiva, que es la esencia de la supervivencia de la empresa, la innovación es responsabilidad de los más altos niveles de la empresa. En una empresa familiar, es responsabilidad de la dirección, pero también del gobierno de la empresa y, en última instancia, de los accionistas de la empresa. Toda la empresa debe trabajar por la innovación, cada uno desde su puesto de trabajo y con sus competencias, pero la responsabilidad es de aquellos que deben hacer sobrevivir a la empresa familiar.

¿Cuáles son los principales obstáculos para incorporar innovación en la empresa familiar?

La empresa familiar suele tener dos características que pueden ser virtudes en algún sentido, pero obstáculos para la innovación. La primera es ser conservadora. Para muchas familias empresarias, gran parte de su patrimonio económico y socioemocional se encuentra concentrado en la empresa familiar, sobre todo si es una única empresa, pero también si es un grupo de empresas no muy diversificado. Para no poner en peligro este patrimonio, las empresas familiares controlan mucho el nivel de riesgo que asumen, lo que puede frenar la realización de innovaciones que presentan un elevado nivel de riesgo.

Un segundo obstáculo es la preferencia de las empresas familiares por la preservación de la tradición y el legado empresarial. Estos elementos, se han demostrado valiosos en la empresa familiar para sobrevivir hasta el momento actual, pero puede que no se puedan mantener para hacer frente a los retos actuales con los clientes y el entorno. Si la empresa familiar quiere proteger demasiado la tradición o el legado familiar, puede que esté frenando la realización de algunas innovaciones.

¿La empresa familiar es más innovadora que otras empresas?

Las empresas familiares son innovadoras a pesar de algunas características que las frenan. Un estudio riguroso y validado sobre la innovación en las empresas familiares, publicado en 2016, que sintetizaba los resultados de 108 estudios previos referidos a 42 países diferentes, demostró que las empresas familiares invertían menos en innovación, pero convertían esta inversión en más resultados de innovación (outputs), que las llevaban a niveles de innovación (outputs) superiores a los de las empresas no familiares.

Si en vez de mirar a las empresas establecidas, consideramos a las empresas nacientes (start ups), hay que decir que buena parte son familiares y, la gran mayoría, nacen ofreciendo innovación. Ésta es otra fuente de innovación dentro del tejido de empresas familiares.